「あべのハルカス近鉄本店」（大阪市阿倍野区）が１月１１日、バレンタイン催事についての記者会見を大阪市内でおこなった。

関西の百貨店のなかで先陣を切り、１８日からバレンタイン催事をスタートさせる同店。商品政策推進部の志和孝司さんは、「売り上げの目標は２０１８年度の７億円から、１億円増の８億円。そのために近鉄限定商品の強化、会場で楽しむイートイン商品も強化しました」と、意気込んだ。

今回は約１３０ブランドのうち、１７ブランドが日本初登場。この「日本初登場」というのは人気を集めやすいが、バレンタインのチョコ人気で、海外の著名なチョコレートが日本に輸入され尽くしている今、かなり注目すべき数字となっている。それを実現したのが、通信販売会社「フェリシモ」のカリスマバイヤー・みりさんとのコラボだ。

世界２０カ国以上を巡り、約２２年も同社でチョコレートを買い付けるバイヤーみりさん。今回の催事で、彼女が日本に初めて紹介するのは、１７のうち１３ブランド。「私の仕事は全国的には有名ではないけれど、地元の人が絶対に知っているような人気のローカル店を集めること」と、普段は入手できないブランド揃いであることを説明。

そんな彼女が手掛けるチョコレートカタログ『幸福のチョコレート』では１万円以上購入する人も珍しくなく、全国にファンがいるため、近畿以外からの来店も見込んでいるのだとか。ちなみに、「フェリシモ」側としても、これまでは知る人ぞ知る存在だったチョコレートの通信販売を、新たな客層へとアピールするきっかけとして捉えているのだという。

また、義理チョコ文化が失われつつあり、客単価は下がっているため、リピーターの獲得を目指してイートインメニューを充実したのも仕掛けの一つ。１９ブランド３０種のソフトクリームやアイスが登場し、「他人にあげるためのチョコレートを買うためには１回しか訪れてもらえませんが、イートインメニューをお目当てに何度もお客様にお越しいただける」と志和さんは説明し、２０～３０代に向けてアピールしたいとのこと。

初日となる１８日から５日間は「パティシエ エス コヤマ」（１８日登場）など人気店による日替わり限定パフェ企画も会場で食べられる。期間は２月１４日まで。