古くは『万葉集』に登場し、その後も歌に詠まれ、絵に描かれるなど、日本では古来より多くの人に愛されてきた桜。そんな桜の下で宴を交わす『花見』は、元は貴族の遊びのひとつ。庶民に定着したのは、江戸染井の植木屋が移植・栽培が容易で生長な品種・ソメイヨシノを各地に普及させた江戸時代以降なんだとか。満開時の美しさのみならず、ハラハラと潔く散るその姿に、日本人は自らの姿を重ね合わせてきました。さて、今年はどこの桜で春を迎えますか？

【関西各地の桜の名所をご紹介　大阪編】

●『桜の通り抜け』は大阪の春の風物詩「造幣局」（大阪市北区）

■例年の桜最盛期　4月中旬
■桜の通り抜け＝4月11日〜17日・10:00～21:00（土、日曜は9:00～）
日本全国で使われる硬貨の製造工程を見学することができる「造幣局」。1883 （明治16）年以来続く「造幣局」の『桜の通り抜け』は、４月中旬頃から１週間限定で公開される大阪の春の風物詩です。南門から北門にかけて、約560ｍもの距離には、ベニテマリやヨウロウザクラなどの珍種が咲き乱れ、より一層きれいに咲き誇ります。（大阪市北区天満1-1-79／入場無料）●公式サイト

●都会のオアシスに咲く圧巻の桜「大阪城公園」（大阪市中央区）

■例年の桜開花時期　3月下旬
■例年の桜最盛期　4月上旬
秀吉時代の面影をしのばせる桃山建築の様式を取り入れた天守閣をランドマークとする公園。総面積105.6haの広大な園内各所で、ソメイヨシノを中心とした約3000本もの桜が一斉に咲く。なかでも約300本の桜が植えられた西の丸庭園は、毎年大勢の花見客で賑わう。桜の開花時期には、観桜ナイターも実施される。（大阪市中央区大阪城／06-6755-4146／入園無料）●公式サイト

●太陽の塔でおなじみの公園が桜色に！「万博記念公園」（吹田市）

■例年の桜開花時期　3月下旬
■例年の桜最盛期　3月下旬～4月上旬
日本万国博覧会の会場跡地の広大な園内では、ソメイヨシノやヤマザクラ、サトザクラ、シダレザクラなど９品種、約5500本が東大路の桜並木を中心に色づく。ほかにも各所に桜の見どころが点在し、特に日本庭園のボタン桜は格別の趣き。自然文化園の東大路で開催される『桜まつり』では、18:00～21:00にライトアップも。（吹田市千里万博公園／入園料＝大人250円、子ども70円）●公式サイト

●清流のせせらぎとともに春を感じる「摂津峡公園」（高槻市）

■例年の桜開花時期　3月下旬
■例年の桜最盛期　4月上旬
古くから「摂津耶馬渓（やばけい）」の名でも呼ばれ、約４kmにわたって数々の奇岩が続く北摂随一の景勝地。春にはその南側の広場を中心に約3000本もの桜が咲き、自然豊かな渓谷に映える様も美しい。清流のせせらぎを耳にしながら、季節折々の散策を楽しもう。（高槻市塚脇5-3-4／入園無料）●公式サイト

●まるで絵画のような全山の絶景「勝尾寺」（箕面市）

■例年の桜最盛期：４月上旬～４月中旬
大阪の都心から車で約30分。「勝運の寺」として知られ、勝運の運気や大自然のご利益を求め、全国より参拝者が絶えない。春は３月下旬から緋寒桜、サトザクラ、ヤマザクラ、八重桜など多種多様な桜が山を染め、中には珍しい黄色の花びらをつける桜もあるとか。満開ともなれば薄紅色の花に埋め尽くされる山門横のシダレザクラも必見。（箕面市勝尾寺／拝観料＝大人400円、小・中学生300円）●公式サイト

●桜のトンネルが山道にあらわれる「五月山公園」（池田市）

■例年の桜開花時期　3月下旬
■例年の桜最盛期　4月上旬
池田市のシンボルとも言える五月山公園は、府内有数の桜の名所。標高約315mの公園の入口から山頂の展望台まで、多数の桜が至るところで咲き誇ります。五月山を登りながら歩く道中では桜のトンネルが、ドライブウェイからは猪名川の清流に映る桜が鑑賞できる。また、池田城跡公園では『池田五月山さくらまつり』や、紅葉大橋付近で提灯が照らす『夜桜』などのイベントも開催。（池田市綾羽2-5-33／入園無料）●公式サイト