江戸から明治へと移行する激動の時代に活躍した月岡芳年（1839～1892）。浮世絵の需要が失われつつあった時期に活躍したことから「最後の浮世絵師」と称される彼の展覧会が、４月１日から「美術館「えき」KYOTO」（京都市下京区）でおこなわれます。

芳年は江戸新橋丸太屋町の商家に生まれ、12歳で歌川国芳に弟子入りしました。師匠譲りのスピード感あふれるダイナミックな武者絵で知られるほか、美人画、役者絵、戯画など、あらゆるジャンルで活躍しています。なかでも「英名二十八衆句」（兄弟子・落合芳幾との共作）や「魁題百撰相」に見られる血の表現は大きな反響を呼び、「血みどろ絵」あるいは「無惨絵」と呼ばれました。明治になると時事的な要素が濃くなり、歴史画や神話画を手掛けたほか、新聞や小説の挿絵にも腕を振るいました。

今回展示される作品は、個人としては日本屈指の芳年コレクターとして知られる西井正氣氏（京都出身の日本画家）が収集したもの。約半世紀にわたるコレクションから精選した約130点で、芳年の魅力、生涯、作風の変遷を堪能できます。

文／小吹隆文（美術ライター）