19世紀後半に英国で活躍し、現代の絵本の基礎を築き上げたウォルター・クレイン（1845〜1915）。彼の画業を展観する日本初の展覧会『絵本はここから始まったーウォルター・クレインの本の仕事』が、２月４日より「滋賀県立近代美術館」（滋賀県大津市）でおこなわれます。

クレインは13歳で木工木版画の工房に入り、デッサンの基礎を学びました。その後、彫版師・刷師のエドマンド・エヴァンズに才能を見出され、彼と２人でオールカラーのトイブック（８〜12ページの簡易な絵本）を出版して大成功を収めます。1877年以降はトイブックから身を引きますが、子ども向け・大人向けの挿絵、壁紙、テキスタイル、室内装飾などで活躍。アーツ・アンド・クラフツ運動、社会主義活動にも関わりました。本展では、彼のほぼすべての絵本と主要な挿絵本を網羅する約140点の作品を展観。同時代に活躍した画家グリーナウェイとコールデットの作品約40点も展示され、19世紀後半の英国で花開いた挿絵本の世界を堪能できます。

なお、会場の滋賀県立近代美術館は改修・増築工事のため、４月１日より長期休館に入ります（リニューアルオープンは2020年3月の予定）。現在の姿を目に焼き付けたい人は、ぜひ本展にお出かけください。期間は３月26日まで、一般1000円。

文／小吹隆文（美術ライター）