いよいよ３月１４日に金沢〜長野間で北陸新幹線が開業します。開業を約１カ月後に控えた２月５日、北陸新幹線Ｗ７系の試乗会がおこなわれた。

北陸新幹線の自慢は、車窓に広がる３０００ｍ級の山々や日本海の絶景。金沢駅を出発して約２５分、富山駅に近づくにつれて右側に見えてくるのが雄大な立山連峰。その尾根に深く降り積もる雪景色は、まるでスイスのアルプス山脈のよう。およそ12分後に停車した黒部宇奈月温泉駅では、その山々がすぐ目の前に迫ります。その後、糸魚川駅（新潟県）で日本海を見渡したあとは、そこから内陸に入り、一路長野へ。上越妙高駅（新潟県）・飯山駅（長野県）周辺では、あたり一面が銀世界になり、スキー場でおなじみの妙高山や斑尾山を眺めることができます。そして、トンネルを抜けて、街並みが見えてくると長野駅へと到着。

金沢・長野間は約４０％がトンネルですが、トンネルを抜けるごとに表情が変わる景色は必見です。夏には山頂付近に残る雪と田園の緑などが楽しめます。今回の試乗会では、金沢から長野まで１時間３４分の小旅行（最速では１時間５分）。これまで３時間以上かかっていた区間が、大幅に短縮されました。

また、飛行機のファーストクラスのような「グランクラス」があるのが北陸新幹線の最大の特徴。革張りのシートは、電動リクライニングで、包み込まれるような座り心地。専用アテンダントが同乗し、和・洋２種類から選べる軽食サービスも受けられます。治部煮など金沢の料理が詰まったお弁当（金沢発東京行きの場合）や石川名産の加賀棒茶を使った茶菓などが選べ、さらに長野産のオリジナルワインや石川産の日本酒、ビールなどドリンク類はフリーで提供されます。

もちろん普通車（指定席・自由席）も最新型。シートピッチ（座席の前後幅）がこれまでの新幹線よりも６０ｍｍ広がり、高さを調整できるヘッドレストもあり、快適さは抜群。また、全座席分の電源コンセントが付き、スマホやパソコンも安心して使用可能。ちなみに、通路側や真ん中の座席は、前の座席の下に設置。

金沢と東京が２時間２８分で結ばれ、大阪から富山へ現行より速く行くことができるほか、関西から佐渡や上越、長野への旅行が便利に！ 北陸・信越の絶景と新幹線史上最高の空間を体感してみませんか。

写真／香西ジュン