関西最大級の温泉テーマパーク「空庭温泉（そらにわおんせん）ＯＳＡＫＡ ＢＡＹ ＴＯＷＥＲ」（大阪市港区）が２月２６日にオープン。吉村洋文 大阪市長が２１日、ベイエリア活性化についての思いを同会場で語った。

「海遊館」「ユニバーサル・スタジオ・ジャパン」があり、２０２５年には『大阪・関西万博』、またＩＲ候補地（カジノを含む融合リゾート施設）として注目を集めている大阪市の西側・ベイエリア。ＪＲ桜島線、京阪中之島線、地下鉄中央線では延伸計画がおこなわれ、舞洲、夢洲へのアクセスが格段に向上する予定だ。

「弁天町はがんばってもらわないといけないエリア。環状線、大阪メトロもあり、まさにベイエリアの玄関口。大阪万博までに、ＩＲを夢洲に誘致します。これは確実にやります。投資規模は１兆円です。これまでは大阪の中心地といえばキタ（梅田）とミナミ（難波・心斎橋）でしたが、東西に力を入れる。西は大阪ベイエリアで、東は大阪城公園」と、関西の新たな観光地として注力していることを説明。

同施設は「大阪ベイタワー合同会社」が運営するが、かつては大阪市が経営していた複合施設「オーク２００」であったことにも触れ、「その事業は失敗した。そのほかにも大阪市が関与して失敗した事業がたくさんある。それを再生させる事業として、行政としてではなく、民間に力を発揮してもらおうと思っています」と、経緯を説明。

安土桃山時代をテーマとした館内を視察し、「これは温泉施設じゃないです。テーマパークです。ここにしかない個性ある存在です。大阪のベイエリアを成長させる拠点となるのが、弁天町であり、『空庭』であると思っております」と、期待を込めた。