『大阪・関西万博』に出店し６.６万杯を売り上げたグルテンフリーラーメン専門店「ＧＦ ＲＡＭＥＮ ＬＡＢ」が、ケンミン食品直営の人気レストラン「健民ダイニング」（神戸市中央区）を間借りし、１２月３日（水）・１０日（水）・１７日（水）期間限定で復活している。「アフター万博」を楽しめる独自企画も登場し、盛況だった初日を取材した。

◆「ケンミン食品」×「Ｔｓｕｒｕｍｅｎ 」の共同開発で挑むグルテンフリー

「ＧＦ ＲＡＭＥＮ ＬＡＢ」は、ビーフンでおなじみの「ケンミン食品」と、アメリカの人気ラーメン店「Ｔｓｕｒｕｍｅｎ Ｄａｖｉｓ」の創業者・大西益央さんがタッグを組んだグルテンフリーラーメンブランド。

小麦、大麦、ライ麦などに含まれるタンパク質を摂取しない「グルテンフリー食品」の需要が高いアメリカで、ラーメンを諦めて帰る来店者の姿に心を痛めた大西さんが「ケンミン食品」に「誰もが安心して食べられるラーメンを作りたい」と相談したことをきっかけに、２０２０年に共同開発がスタート。

米粉に「かんすい」を練り込む独自性法を確立し、中華麺らしい風味とコシを実現し、スープ・トッピングのすべてがグルテンフリーのラーメンが誕生した。これまでスープ付きの乾麺として、小売店やオンラインショップで販売してきたが、『大阪・関西万博』での出店が初のリアルショップでの提供だった。

◆　「並ばせてもらえることがありがたい…」ラーメン行列で「アフター万博」楽しむ

その万博で提供されたグルテンフリーラーメンが神戸で食べられる貴重な機会とあり、初日には開店前から行列ができた。「この感じ懐かしい…。万博で、いつも大勢が並んでいて食べられなかったラーメンを今日は食べにきました。閉幕間際は並ぶこともできなかったから、並ばせてもらえることがありがたい」と話す人も。

大西さんは「小麦アレルギーでラーメンを食べたことがなかったお子様をお持ちのご家族から『ここならラーメンが食べられると思って、このために万博に来ました。おいしかったです、ありがとう』という声をいただいて。『こういうラーメンを待っていたから、食べられて嬉しい』と、声をかけてくださる方も多く、こんなにもグルテンフリーオプションがないことで困ってらっしゃる方々が、世の中にいらっしゃることにも気付けた、貴重な時間でした」と、万博での出来事を振り返る。

◆　『大阪・関西万博』から、横浜＆リアドへ！さらに目指すはアメリカ、ヨーロッパ

「万博での出店では、『グルテンフリーだから』ではなく、『おいしいから』食べたくなるラーメンにこだわり、魂を込めて開発したグルテンフリーラーメンを多くの方に体験していただけたことが喜びでした。グルテンフリーラーメンには食を通して幸せを届けられるというポテンシャルの高さも実感し『ＧＦ ＲＡＭＥＮ ＬＡＢ』のお店を、アメリカやヨーロッパで出店できたらという新たな夢が生まれました。再来年に横浜で開催される『ＧＲＥＥＮ×ＥＸＰＯ ２０２７』や、２０３０年の『リヤド万博』での出店も目指したい」

また、「グルテンフリー中華麺は通常の中華麺より茹で時間が長くいため、効率よく提供するために万博店ではゆで麺機を６基用意。軽く茹でて冷蔵庫で寝かしておいて、仕上げに再度茹でるなど工夫した。米粉の麺は伸びないので、その特性を活かしてもっと効率のよいオペレーションもまだまた開発できそう」と、今回の万博でのさまざまな経験が、新たな挑戦のスタートとなりそうだ。グルテンフリーラーメンが単なる万博のレガシーではなく、新たな食のスタンダードへと定着する日も近いかもしれない。

◆　「ケンミンパビリオン」で楽しむピンバッジ交換、スタンプ集め

高村社長が「ケンミンパビリオン」と呼び、本社１階で強化している万博関連展示。フランスパビリオンゆかりの品なども並ぶ。

今回の「間借り営業」では、店内で「万博ファッション」、「ピンバッジ交換」や「スタンプラリー」を楽しめる企画が登場。万博終了後も引き続き「アフター万博」を満喫する人たちも来店していて、来場者のひとりは「この後大阪市役所のスタンプ押してきます」と話していた。

今後の「健民ダイニング」（神戸市中央区海岸通５−１−１ ケンミン食品本社ビル１階）での「ＧＦ ＲＡＭＥＮ ＬＡＢ」の間借り営業は、１２月１０日・１７日を予定。時間は、１１時３０分〜１５時ＬＯ（ 先着順、スープが完売次第終了）。今後の開催は調整中。

メニューは、週替わりプレミアムＧＦ鶏清湯のすっきり柚子塩ラーメン　（１２月１０日限定）、プレミアムＧＦ鶏白湯しょうゆラーメン　（１２月１７日限定）、ＧＦしょうゆラーメン、キッズＧＦしょうゆラーメン、ＧＦねぎチャーシュー丼（お椀サイズ）、ほぼカニ®︎ＧＦライスウイスキー漬他を予定している。詳細は公式サイトで確認を。

取材・文／杉田裕路子　撮影／Ｌｍａｇａ.ｊｐ編集部