一般投票で「吉本新喜劇」の人気座員を決める『吉本新喜劇座員総選挙』の結果発表イベントが９月６日、「イエスシアター」（大阪市中央区）にて開催され、座長のアキが３連覇を果たした。

■ レジェンド座員らも奮闘、８６名が参加

２０２２年より間寛平ＧＭ（ゼネラルマネージャー）の発案で生まれた同イベント。今年は投票開始からわずか１週間で１５万票が投じられ、年々その注目度が高まっていることがうかがえる。

総選挙には８６名の座員たちが立候補し、総投票数は６１万６０７１票となった。上位２９位を発表するイベントでは、山田花子（３位）や島田珠代（４位）といったレジェンド級の座員たちが安定の高ランクをマークするなか、２０２３年２位まで躍り出た千葉公平が９位にまで順位を落とし、「７ランク、ダウンです」と悔しさをにじませた。

イベントでは、惜しくも２９位内にランクインできなかった座員たちもギャグやモノマネ、小道具などをそれぞれの武器を駆使し、観客席を盛り上げていた。そしてついに１位発表の瞬間を迎え、司会のテンダラー（浜本広晃、白川悟実）が「第１位は３万８８７３票、アキさんです！」と読み上げると、会場には大きな拍手がわきあがった。

■ 「同じ年代になっても応援してるんちゃうかと」

第１回目から１位に君臨し続け、ついに３連覇を果たしたアキ。周囲が「３連覇！」「さすがです！」と感嘆するなか、「全国あちこち行かせてもらってますが、この総選挙の企画、すごくありがたくて。『広めてますよ』という声を全国で聞いていたので、この企画を立ち上げてくれたスタッフの方、ありがとうございます」と余裕たっぷりのコメント。

また、３連覇を果たしたということでアキが「これはあの、殿堂･･･？」と寛平ＧＭに恐る恐る尋ねると、「いやないですね」とあっさり却下。テンダラーの２人が「まだ戦わす気や！」と盛り上がるなか、アキは「じゃあもうしっかりと。頑張っていきます」と早くも来年に向け前向きな姿勢を見せた。

イベント直後の囲み取材では、その絶大な人気の理由について聞かれる場面もあり、寛平ＧＭは「元々人気ありましたからね。だから若い頃のファンも一緒に年を取って、同じ年代になっても未だに応援してるんちゃうかな」と分析。

また、アキが投票者の年代を分析したところ３０代～５０代の女性が多いことが判明したといい、コンビ時代やショーパブ時代、スタントマン時代などを振りかえりつつ、「ファンの方々がたくさんついてきてくださったので。僕の人生の総合。改めてファンの方に支えられたっていうのが身にしみて感じました」としみじみ感謝を述べた。

総選挙イベントで選出された座員らは、１０月１８日に「なんばグランド花月」にておこなわれる『吉本新喜劇まつり２０２４』に出演する。

【投票結果】１位アキ（３万８８３７票） ２位すっちー（３万９８４票） ３位山田花子（２万８９０７票） ４位島田珠代（２万４４３８票） ５位酒井藍（２万３０４９票） ６位清水けんじ（２万２４８５票） ７位小寺真理（２万３６１票） ８位吉田裕（１万８４４２票） ９位千葉公平（１万７４０８票） １０位五十嵐サキ（１万６３３２票） １１位間寛平（１万５０５０票） １２位佐藤太一郎（１万３５４０票） １３位安井政史（１万３１９７票） １４位高橋靖子（１万２９８６票） １５位奥重敦史（１万２０７６票） １６位レイチェル（１万１１３７票） １７位小林ゆう（１万１０２０票） １８位谷川友梨（１万４８４票） １９位森田まりこ（１万３９０票） ２０位太田芳伸（１万１３３票） ２１位咲方響（９９６０票） ２２位森田展義（９７３５票） ２３位浅香あき恵（９７０９票） ２４位小西武蔵（９６２６票） ２５位池乃めだか（９４４４票） ２６位西川忠志（９４４４票） ２７位住吉大和（９４２４票） ２８位石田靖（９２４４票） ２９位高井俊彦（８２８６票）

取材・文／つちだ四郎