日本国内で増え続けている「ボーイズグループ」。なかでも今、実力をつけているのが、２０２０年にデビューした１１人組グローバルボーイズグループ・ＪＯ１だ。１１月には４都市をまわる初のアジアツアー、そして同月２４・２５日の２日間は初のドーム公演を控えるなか、来阪したメンバーの川西拓実、鶴房汐恩に話を訊き、その魅力を探った。

■ ＳＮＳのトレンドワード常連、ＣＤ売上げも好調

ボーイズグループは増えているものの、日本国内では数少ない「１０人超え」の大所帯グループ。オーディション番組『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１ ＪＡＰＡＮ』から結成され、なかにはダンス未経験者もいるなかデビュー４年目の現在、彼らのパフォーマンスに数多くの人が魅了されている。

学生時代は野球に打ち込んでいたという川西も「ダンス未経験者」の１人。２０２２年５月にインタビューした際、「僕らはパフォーマンスを披露させていただく１回１回が勝負。大袈裟じゃなく、毎回命がけでやらないとダメだと思っています」と、胸の内を語っていた。

それから着実に場数を踏み、９月２０日にリリースした３枚目の最新アルバム『ＥＱＵＩＮＯＸ』ではオリコン週間音楽ランキング３冠を達成。シングルに至っては、デビュー作から７作連続１位を獲得し続けている。また『紅白歌合戦』や『うたコン』（ＮＨＫ）、『ミュージックステーション』（テレビ朝日）、『ＣＤＴＶ ライブ！ライブ！』（ＴＢＳ）とメディアでの露出も増え、それぞれでしっかりと魅力を発揮。関連ワードのＳＮＳでのトレンド入りは今や日常茶飯事だ。

■ パワー系グループと一線を画す「儚さ」

飛び交う評価のなかＳＮＳ上で多く見かけるのが、「儚さ」「上品」というワード。ＥＸＩＬＥらが所属する「ＬＤＨ」をはじめ、１０人超えのボーイズグループといえば、その人数ならではのパワーのあるステージパフォーマンスが真骨頂であり理にかなっているが、これは少し意外だった。

ＪＯ１は高身長なメンバーも多く、アグレッシブな楽曲もこなす一方で、グループで魅せる動きのしなやかさや表現力、そのギャップに惹かれる人も多いようだ。新曲『Ｖｅｎｕｓ』のＭＶでは、メンバーそれぞれの世界観も引き出され、その強みが存分に生かされている。

また、人数が多いということに苦労もあるそうだ。「１１人いるとパート割りも複雑で、大変なことをしているなって思うときもあります。最新アルバム『ＥＱＵＩＮＯＸ』では初のユニット曲を収録したんですけど、余裕をもって望むことができました」と川西。

それに続いて鶴房も「ダンスの構成で、絶対無理！って思うことも正直たまにあったり（笑）。身体能力でカバーしているところもあります。数秒単位で移動して、１１人だと本当に細かくなるので」と、その難しさを語る。

グループ内では、ダンスを得意とするメンバー、歌唱面でもボーカルやラップと、一応に担当があるが、もはや全員が「オールラウンダー」と言ってもいい。その証拠に、ユニット曲では主にラップを軸としていた鶴房がボーカルとして参加、また川西は２０２４年の夏に主演映画の公開を控えており、違ったジャンルにも活躍の幅を広げている。

■ 海外アーティストから学んだ「プロ意識」

置かれている環境に目を向けると、日韓共同で設立した「ＬＡＰＯＮＥ Ｅｎｔｅｒｔａｉｎｍｅｎｔ」に所属しており、韓国の音楽番組の出演経験も多いＪＯ１。世界の音楽チャートでも評価されている「Ｋ－ＰＯＰ」、アーティストたちを間近で見たときに衝撃を受けたという。

「その場にいるアーティストの方々のプロ意識が半端じゃなかったんです。舞台にいるときも降りてきてからも、変わらずに『見られている』っていう意識をものすごく感じました」と川西。「世界で評価されているということが、そこで分かったというか。厳しい世界だということも身にしみて感じたのと同時に、もっと頑張らないとって」。

韓国だけではなく、コロナ禍が明けて海外への行き来がしやすくなってからはＬＡやバンコクなど、海外公演の場数も増えている。デビューが２０２０年のコロナ真っ只中、思うように活動ができなかった当時について「宙に浮いているようだった」と川西は話す。「まだまだな部分もあるんですけど、やっぱりライブをし始めて、感覚が変わったと思いますね」。

今や国内外問わず増え続けている「ボーイズグループ」。彼らはそのなかで、どのような未来を描いているのだろうか。「世界は移り変わっていくし、流行もある。でも、これからも（流行に）飲まれたくないという思いがあります。ほかのものに染まらず、ＪＯ１であるということを大切にしていきたい」と決意を語る鶴房。

川西は、「僕は良いバランスでずっと仲良くいたいです。石積みってあるじゃないですか。あれってちょっと触ったら崩れちゃうけど、絶妙なバランスで積み上がっているんと思うんです。僕のなかではそのイメージ」と明かす。これには鶴房も共感し、「できないところは補って助け合っていけたらなと」。

「１１人であること」をものにするチームワークや海外経験での視野の広がり、そして培った表現力を武器に飛躍を続ける彼ら。アーティストのひとつの証とも言える「ドーム公演」を経て、また大きな成長を遂げるのは間違いないだろう。

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ＪＯ１の初となるドーム公演『２０２３ ＪＯ１ ２ＮＤ ＡＲＥＮＡ ＬＩＶＥ ＴＯＵＲ ‘ＢＥＹＯＮＤ ＴＨＥ ＤＡＲＫ：ＲＩＳＥ ｉｎ ＫＹＯＣＥＲＡ ＤＯＭＥ ＯＳＡＫＡ’』は１１月２４・２５日の２日間、「京セラドーム」にておこなわれる。チケットの一般発売は１１月１１日から、公式サイトにて。

写真／南平泰秀（一部提供写真）