たっぷりのタレの中に浸かった円筒状のみたらし団子の投稿が、突如ＳＮＳで話題となった。思わずよだれが出そうなビジュアルに、リプ欄では「今まで食べたみたらし団子の中でダントツ１番」「１人で３０本はいけます（笑）」などファンの声や、「団子の形が、まん丸ではなく、長方形なのを初めて見ました！」といった初見の人の声で盛り上がり、１０万いいねがつくなど注目を集めている。

そんなみたらし団子を販売するのは、阪急電鉄「十三駅」から約５０メートルの場所にある「喜八洲総本舗」（大阪市淀川区）。創業は昭和２３年で、昭和３５年ごろからみたらし団子を発売。ところが、当初はまったく売れなかったという。みたらし団子が人気になった経緯を、専務取締役の中田雄介さんに訊いた。

■注文時に選べる焼き加減、おすすめは？

──こちらでは購入するときに、好みの焼き加減で焼いてくれるというのが特徴なんですね。

みたらし団子を発売したときから、注文を受けてから焼く実演販売をしていましたが、コゲ目が選べるようになったのは、１０年くらい前ですかね。「ちょっとコゲ多めにしといて」という常連のお客さまがおられて。それがステーキみたいでおもしろいとテレビで取り上げられたので、それなら毎回聞いていこうかって。

──少なめ・普通・多め・コゲコゲから選べるようですが、おすすめは？

タレがかなり濃厚なので、ちょっとコゲが多い方が合います。「コゲ普通」でもコゲは多めです。その場で食べるとかアツアツを食べるなら「コゲ多め」もおすすめですけど、冷めると苦味になるので通常であれば「コゲ普通」が１番です。

──「コゲ普通」でも十分芳ばしく感じました。タレがたっぷりなのも、うれしいです。実演販売を見ていると、団子をタレにつけて箱に入れるだけで、追加でタレだけを入れたりしていないんですね。

とろみがあるタレなんで、１回くぐらせたら普通よりなみなみ入るんです。社員には、絶対に串の根元までタレにつけることと、お団子にタレがついてない状態は絶対にないように教えています。タレにつけた団子を箱で受けに行く感じです。

■発売当初はぜんぜん売れなかった

──昆布出汁をつかったタレと、コゲ目のついた円筒状のお団子が特徴的ですが、最初はあまり売れなかったのですか？

はじめはぜんぜん売れなかったですね。創業してしばらくは、サラリーマンに酒饅頭ばっかり売れていたんです。それが昭和６０年くらいに「大丸梅田店」で売るようになったら、女性やお子さんが増えてきて、みたらし団子の売り上げが上がってきました。

さらに１９９９年に『だんご３兄弟』が全国的に流行って、店舗でも音楽をかけたらものすごく売れまして、びっくりしました。お団子の地位が上がったというか。うちのみたらし団子は串に団子が５個なので「３兄弟にお父さんとお母さんがついているんです」って売っていた。この頃からみたらし団子がエースになりました。

──なるほど。あの頃は、どこでも『だんご３兄妹』の曲を流して団子を売るくらい盛り上がっていました。現在は、大阪市内を中心に１２カ所で販売されていますが、「関西だけ」と決められているのですか？

本店に工場があり、ここから２０キロ以内に常設店舗があります。朝作った分をその日のうちに売って、その日のうちに召し上がっていただくので、催しでも５０キロまで。早いと深夜の２時から仕込みが始まって、朝５時にはみんな出勤しています。

■お客さんに鍛えられた包装の早業

──それは早いです･･･。今より遠くで販売するのは難しそうです。「はやい」といえば、お店の人がみたらし団子を包む「超高速包装」も有名ですよね。

包装はみんな速いですけど、そのなかでも販売歴３６年になる流田さんが速い。早業が撮れるスマホのＣＭにも出演したことがあります。場所柄「次の信号が変わるまでに」とか「次の急行に乗るから」とか言うお客さまに鍛えられて、みんなどんどん早くなるんですよ。

──みたらし団子のいろいろな要素が、テレビに取り上げられたり、ネットで話題になったりしてファンが増えていったのですね。

広告は一度も出したことがないのですが、ありがたいですね。どこでも買えないし、いつでも買えないし、すぐ食べないとダメやし、買うときも時間がかかるし･･･コンビニとは逆を行っているのが、ある意味付加価値になってるんですかね。

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団子を食べて残ったタレも、余すことなくすくってを楽しむ人も多いが、「バニラアイスに垂らして食べたらおいしいですよ」というコメントを発見。中田さんも興味津々のようだったので、さっそく試してみた。

すると、甘いバニラアイスに醤油風味のこがしキャラメルがかかっているようで相性抜群だった。みたらし団子１本９８円。紐かけ包装の早業は、１０本入りの注文で見ることができる。

取材・文・写真／太田浩子