店長は「ネコ」、兵庫・姫路でウワサの無人古本書店

2021.2.23 07:15

お客をじっと待つ店長はるたん

(写真16枚)

ネコが店長を務める、しかも無人の書店「二階町三番地書店」（兵庫県姫路市）が今年オープンし、本好き＆ネコ好きの間で話題を呼んでいる。

約４畳半の店内はお客が２組も入れば満員になる同店は１月にオープン。小説や人文書、絵本、エッセイなど約８００冊並び、まるで本の小部屋のよう。選書は、実店舗を持たずに播磨地域でブックイベントなどを手掛ける「陽文庫」が担当するほか、棚の１区画を月額１０００円～２０００円で貸し出し、希望者は本を持ち込んでもらい販売もできる。

運営しているのは、もともとこの場所にあった２軒隣のコミュニティスペース「そらにじひめじ」。生きづらさを抱えた人の交流拠点として２０１８年秋からに開設されたが移転した後に、物置状態に。そこで有効活用できるように思いついたのが、人手が必要のない無人書店だったそう。

そんなところに時折やってくるのが、ねこ店長はるたん（オス、推定５歳）だ。人見知りもしない性格で、どんなお客さんにもすりすりとウェルカム。その人懐っこさは、猫好きでなくても、メロメロになってしまいそうだ。

実は、はるたん店長は、もともと地元では有名な野良猫だったが怪我した際に、ボランティアが保護。完治後は「そらにじひめじ」で引き取られることとなり、店長としての役割を得たという。「本好きの方々はもちろん、はるたんに会いに来る常連さんもいますよ」とは、古書店の世話役でもあるだいすけさん。