東野幸治がＭＣを務める、日曜昼の関西ローカルバラエティ『マルコポロリ！』（カンテレ）。２０２５年４月に放送開始から２０年目を迎え、９月７日をもって９００回放送を記録するなど、カンテレ屈指のご長寿番組となった。

■ 芸人たちの「素顔」を引き出す…２０年間変わらないスタイル

それにしてもなぜ『マルコポロリ！』はこれほど長く続く人気番組になったのか。その大きな理由は、司会の東野幸治をはじめ、レギュラー出演者のほんこん、山崎邦正、メッセンジャーあいはららが、ゲスト出演するお笑い芸人たちの「作為」を一切受け付けないところだろう。

ちなみに同番組の正式タイトルは『お笑いワイドショー マルコポロリ！』。もともとの番組内容は、芸人たちが芸能リポーターとなり、話題のニュースなどについて取材する模様をワイドショー感覚で楽しむものだった。名物企画は「ポロリバス」。出演映画、公演などのプロモーションで大阪を訪れた著名人たちを番組特製車両に乗せ、次の行き先へ向かうまでの道中でマル秘情報を聞き出すというものだった。

しかしコロナ禍をきっかけに、現在の「お笑い」と「スタジオトーク」に特化。ゲストのお笑い芸人たちが、「白い悪魔」の異名を持つ東野らから愛のあるイジりを浴びることで、思いがけず素顔が暴かれる様子が定着した。つまり番組のスタイルは変化したものの、「素顔を引き出す」という部分は２０年前から一貫している。

■ ご意見番・永野「人柄で出られるのは『マルコポロリ』だけ」

一方、お笑い芸人たちをゲストに招いてのスタジオトーク形式になって以降、より生々しい「素顔」が求められるように。芸人たるもの、笑いを取るために「あれをしよう、これをしよう」と事前にいろいろ準備をするのは当然のこと。

しかし東野らは、ゲスト芸人たちが事前に用意してきたものには一切興味を示さない。東野たちの大好物は、自分たちに詰められたり、番組側が制作した「悪意しかない」と言われるようなＶＴＲや写真を見せられたりし、四苦八苦した末に絞り出されるゲスト芸人たちの「人間性」だ。

９００回放送を記念した取材会で、レギュラー出演陣以外で最多出演している永野は、賞レースで結果を残さないとなかなかテレビ番組に出演できない状況のなかで、「人柄で出られるのは『マルコポロリ！』しかない」と語ったのは、同番組の特性を的確にあらわしていたように思えた。

そんな永野が同番組とフィットした感覚を得たのが、『水曜日のダウンタウン』（ＴＢＳ）の企画をきっかけに確執が生まれた、お見送り芸人しんいちとの共演回（２０２３年４月２３日放送）だったという。永野は「しんいちと出た回は、本音でいくしかない状況に追い込まれていたからハマった感じがしました。用意したものがなかったから、ハマったんじゃないかな」と振り返った。

■「サツマカワは一回死んだ」「泣きながら新幹線で帰ってた」

取材会に同席したしんいちも「僕も“台本”を作らずにいったのが（番組に）ハマった要因かなって。台本を作る芸人、めっちゃおるんですよ。ここで台本って、東野さんにめっちゃバレるから。『台本作ってきたやつやな』って。僕は、自分で『喋ろう』と思ってたやつを一回捨てた時期があって」と作り込まないように心がけているという。

同じく取材会出席のウエストランド・井口浩之が「最近、（番組に）来て『ギャグやっていいですか』っていう。ダメだよ、会話してくれよって」と、「人間性」で戦えない芸人は『マルコポロリ！』では苦戦すると語っていたが、実際に“台本”を考えてきた芸人たちが痛い目に遭ったことも。

そこで話題に上がったのが、持ちネタで自分のペースを作ろうとしたが、東野らにハマらなかったサツマカワＲＰＧ。しんいちは「サツマカワは（同番組で）一回死んだんですよ」「サツマカワは新幹線で泣きながら帰ったんですよ」と、お笑い界屈指のギャガーが“洗礼”を浴びたことを明かした。

もちろん『マルコポロリ！』にハマったとしても、ほかでもうまくいくかは別の話。しんいちも「ここで通用しても、東京では通用しないんですよ」と指摘する。しかし、それこそが２０年も番組が続いているポイントでもある。つまり『マルコポロリ！』でしか見られないものがあるということ。さまざまなコンテンツで「お笑い」を見ることができる今の時代にあって、「ここでしか見られない」という唯一無二性が『マルコポロリ！』の強みなのだ。

◇

永野、ウエストランド井口、お見送り芸人しんいちに加え、ネコニスズ舘野（赤ちゃん）、ライス関町、若井おさむ、ぼる塾あんりといった、『マルコポロリ』アベンジャーズのようなメンツが揃った９００回。『ＴＶｅｒ』などで見逃し配信もおこなわれる。

取材・文／田辺ユウキ　写真／Ｌｍａｇａ.ｊｐ編集部