『大阪・関西万博』で８月２３日、バルト三国（ラトビア、リトアニア、エストニア）にとって特別な意味がある「バルトの日」が開催された。

１９８９年の同日は、１９３９年から続いたソビエト連邦の占領（１９４１－４４はナチスドイツが占領）から独立を求め、６７５キロにわたり、約２００万人が手を繋いだ、平和的な政治デモ「Ｔｈｅ Ｂａｌｔｉｃ Ｗａｙ」（バルトの道）がつくられた日。万博でも、当時と同じように「人間の鎖」を再現。１９８９年当時、現地でデモに参加していた「バルトパビリオン」の副館長に、話を聞いた。

万博会場の「バルトパビリオン」は、ラトビアとリトアニアが共同出展（バルト三国のひとつエストニアは参加していない）。日本から見ると両国はロシアの向こう左隣りにあり、２国合わせて北海道ほどの面積。自然が多く、四季もある国だ。

今年５月、入り口にあった万博の公式キャラクター・ミャクミャクの人形が持ち去られたことから、代わりにと来場者らから届けられた多くのミャクミャクが集まったことも大きな話題になった「バルト館」。そのときのミャクミャクはその後、大阪の病院に入院している子どもたちに寄付され、お礼の手紙が届いていることも報告されている。

◆ 「バルトパビリオン」から発信する、平和への願い…ウクライナへの連帯

当日は朝から、「バルトの日」プログラムが目白押し。ラトビアとリトアニアの伝統音楽のステージや、文化ワークショップなどがおこなわれた。また午後には、独立を求めた平和的デモ・人間の鎖「バルトの道」を再現する『シンボリック・ヒューマンリング』が、パビリオンで開催された。

リトアニア文化大臣のシャールナス・ビルティス氏は、「自由と独立国としての権利は絶対に譲れないものです。私たちはウクライナと共にあり、これからも常に共に歩み続けます」とスピーチ。

ラトビア文化省次官のダーツェ・ヴィルソーネ氏も、「世界が新たな課題に直面している今、私たちが団結した経験は意義深い。ウクライナにおけるロシアの戦争は容認できません。バルト諸国はそれをよく理解しています」と力強く述べた。

両国の関係者や来場者が、国を超えて手をつなぎ、できた輪はパビリオンの外まで続いた。お互いに力強く握りしめた手を振り、ともに歌い、参加者たちは、パビリオンのコンセプトでもある「Ｗｅ Ａｒｅ Ｏｎｅ」を体感した。

◆ １９８９年８月２３日を思い出して涙…

戦争と占領によって、多くの犠牲者を出してきたバルト三国。そこからの解放は、国民の悲願だった。イベント終了後に、１０代の頃に「バルトの道」を体験した、同パビリオン副館長のソルヴィタ・クリャヴィニャさんに当時のお話を聞いた。

「『Ｔｈｅ Ｂａｌｔｉｃ Ｗａｙ』の日は、忘れられない日です。その日、私が立ったのは海沿いの道で、住んでいる地域や会社ごとにだいたいどこに立つかも決めてあって、バスに乗り、みんなで歌を歌いながらその場所に向かいました。みんなに希望ができたから･･･今歌っていても、泣いてしまいそう」と涙ぐむソルヴィタさん。

「インターネットも携帯もなかった時代です。どうやってみんなが集まったのか･･･。たぶん、みんな共通の想いで燃えていたんですね。強いアイデンティティの意識、自分の言葉を話したい、自分の祭りを祝いたい。伝統も言葉も守り切ったことを肌で感じました。独立の日から、全然違う自分がいた。学校も１週間で教科書が変わり、歴史に対する教え方も変わりました。ラトビア語を守るために、時間をかけてロシア語を減らしていきました」。

「たとえばウズベキスタンやアゼルバイジャンの人たちは、全然違う民族なんですけど、同じソ連だった、という思いがあります。みんな同じ経験をしたでしょ？ だから、ウクライナのこともサポートして励ましています。あの日『バルトの道』をつくったとき、ラトビア人、リトアニア人、エストニア人は、みんな友だちでみんな兄弟で、本当に素晴らしかった。そして今日もまた『みんな一緒』、それを感じましたね」（ソルヴィタさん）

この「バルトの日」は、「万博」は各国の文化や最新技術を知る機会であり、また、互いの国の歴史や現在の課題を知り、そして体感する場でもあると感じる１日だった。

なお、８月５日の万博「ウクライナ・ナショナルデー」には、各パビリオンが、ウクライナ国旗の青と黄色のカラーにライトアップし、連帯を表明するなど、各国がさまざまな方法で、万博から平和への願いを発信している。「ウクライナ・パビリオン」は「コモンズＣ」内にあり、軍事侵攻の現状を知ることができる展示となっている。

取材・文・写真／太田浩子