『ウルトラヒーローズＥＸＰＯ ２０２５ うめだサマーフェスティバル』（以下、ウルサマ）が「梅田サウスホール」（大阪市北区）にて８月８日に開幕。精巧なジオラマの展示や、ウルトラヒーローたちとのグリーティング、記念撮影、グッズ販売など、ウルトラマンイベントの決定版といえるボリューミーな内容で、会場は連日多くの来場者で賑わっている。

シリーズ最新作『ウルトラマンオメガ』をフィーチャーし、迫力のアクションが展開されるライブステージ「ＮＥＷ ＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮ ＴＨＥ ＬＩＶＥ」に、主人公・オオキダソラトを演じる俳優の近藤頌利が８月８〜１１日にゲスト出演。開演前におこなわれた会見では、「ウルサマ」や絶賛放送中の『ウルトラマンオメガ』の魅力について語った。

◆大阪出身近藤頌利が語る「大阪ウルサマ」見どころと『オメガ』の魅力

出身地である大阪での「ウルサマ」出演について、「先に開催された東京もすごく盛り上がったのですが、大阪はさらに高い熱量が感じられるのでは、と期待しています」と語った近藤。見どころについては、「すべてが見どころですが、注目は、やはりライブステージ。たくさんのウルトラヒーローが登場し、迫力満点の戦いを繰り広げます。僕も自分が子どもの頃に見ていたヒーローショーと比べて、ここまで進化しているのか！と驚きました」とアピールした。

自身が主人公を演じる『ウルトラマンオメガ』については「怪獣との戦いで記憶を失ったオメガがホシミコウセイ（演：吉田晴登）という青年と出会い、地球人・オオキダソラトとして成長する物語が微笑ましく、これまでにないテイストを生み出していると思います。ソラトのピュアな部分が視聴者のみなさんに刺されば嬉しいです」と、作品の魅力を紹介した。

演劇を中心に活動し、２０２３年からテレビドラマにも進出した近藤。２作目の主演作となる『ウルトラマンオメガ』は、長い伝統を誇るシリーズということもあり、放送開始直後から大きな反響を得ているという。

「僕が今年で３１歳になるのですが、中学・高校時代の同級生は何人か親になっているので、『子どもと一緒に見たよ！』『ウルサマ遊びに行くよ』と連絡をくれたりしています。俳優として活動している姿を届けられているのが嬉しいですね。そして、たくさんの子どもたちから頑張れという声援をもらい、応援してもらえるのは、やはりすごいことだなと思います」。

◆『オメガ』撮影秘話…ＳＮＳで話題になった「就活の本」は、近藤自ら提案！？

「記憶喪失のウルトラマン」という斬新なキャラクターを作るにあたっては、自身のアイデアが大きく反映されてるという。「『ニュージェネレーションシリーズ』の第１話を通して見て、近年のウルトラマンのテイストや、話の盛り上げ方を勉強しました。ただ、先輩方の真似になってはいけないのと、自分の中でも『ソラトをおもしろいキャラクターにできる！』という手応えがあったので、これまでのシリーズをあえて参考にせず、『ウルトラマンオメガ』だけの世界観を作ることにこだわりました」。

劇中では、本やテレビ、ラジオから情報を吸収し、急速に地球人として成長を遂げるソラトの姿が、勇敢な戦闘シーンとのギャップ萌えを誘う。

「第２話でソラトが就活の本を読んでいる姿が話題になったようで嬉しかったです。最初は漫画にする予定だったのですが、僕が『ウルトラマンが就活セミナーのことを調べていたらおもしろいのでは？』と提案したら、採用していただきました。現場ではみんなでディスカッションして、僕らが芝居を作る時間を設けてくださったことが作品の魅力に繋がっていると思います」。

◆「ゴンドウ参謀」亀山忍さんを偲び「天国から見守って…」

自身がウルトラマンシリーズを知るきっかけになった『ウルトラマンダイナ』でゴンドウ参謀を演じた亀山忍さんが８月５日に逝去。物語で重要な役柄を演じた先輩に向け、「６０周年を目前に控えたウルトラマンですが、これまでシリーズに出演された方。誰一人欠けても、この歴史は成立しないと思います。先輩への敬意と感謝をお伝えすると同時に、天国から見守ってくださることを願っています」と、哀悼の言葉を寄せた。

『ウルトラヒーローズＥＸＰＯ ２０２５ うめだサマーフェスティバル』は、ステージフロアとなる「ＮＥＷ ＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮ ＴＨＥ ＬＩＶＥ」（ライブステージ）、「ウルトラショット」（撮影会）会場が８月２４日まで「梅田サウスホール」にて、物販フロアとなる展示エリア、「ウルトラマンデパート」（物販コーナー）会場物販フロアが８月２５日まで「阪神梅田本店」８階催事場で開催。各フロアの時間等詳細は、公式サイトで確認を。

取材・文・写真（一部）／伊東孝晃（「赤犬」タカ・タカアキ）