２０２６年３月３０日の宿泊をもって営業を終了する「千里阪急ホテル」（大阪府豊中市）。「最後の夏」を味わおうと、ビアガーデンは大盛況、連日予約で満席となっている。そんな人気のビアガーデンを取材した。

『大阪万博』開催と同じ１９７０年の開業時からある、同ホテルのカーブした客室棟前に広がるプールサイドはリゾート感満点。この場所でのビアガーデンは毎年恒例、夏の風物詩だ。

「ＴＨＥ　ＬＡＳＴ　ＢＥＥＲ～ありがＴo（とぅ）ｎｉｇｈｔ～」と書かれたゲートをくぐり、白いガーデンチェアが並ぶプールサイドの会場に入場すると、お祭りのような屋台料理を中心としたフードが食べ放題、そして生ビールやワイン、焼酎、ソフトドリンクなどセルフで飲み放題となっている。

時間を気にせず、仲間や家族と一緒にワイワイと楽しめるスタイル。ここ最近、映え特化したビアガーデンが増えているなか、ホテルの雰囲気や立地ににぴったりな、懐かしくアットホームなビアガーデンは、同ホテルならではだ。

土地柄、子連れのファミリーなどグループも多く、子どもにうれしいフードメニューやミニ縁日も用意。さらに、今年最後となるビアガーデンのために、ホテルを愛するスタッフたちが考えた、これまでの感謝を込めたフォトスポットや、華やかなお花のライトがプールに浮かぶ演出なども登場している。

◆ コロナ禍も乗り越えて…完全復活したビアガーデンで「ビバ！サンバ」

取材日は定期的に開催されているこちらのビアガーデンの名物「サンバＤＡＹ」で、突如会場のＢＧＭがサンバに切り替わると、３名のダンサーが次々登場。プールサイドを練り歩き、ステージに向かいながら、あちこちでお客さんとハイタッチ。一気に会場が熱気に包まれた。

ブラジルのリオのカーニバルのような、情熱的なサンバ・パフォーマンスで来場者を魅了したかと思えば、そのままダンサーが舞台に来場者を招き入れて、ダンスをレクチャーし、一緒にダンスを披露。見守る観客も手拍子したり、写真撮影したり、ノリノリで楽しんでいた。

続いてサンバダンサーたちが、再び会場をまわり、参加する人をどんどんを増やしながら、長い列車をつくり続々ステージに。最後はステージ上で、見様見真似ながらハイテンションで踊る人たちの姿があった。約３００人の来場者が一体になり、踊ったり、拍手したり、手を振ったりする人々の笑顔が印象的な約２０分のパフォーマンスだった。

この日、箕面からタクシーで来たという２５年来のママ友４人組は、「みんなビールが好きなので、ビアガーデンということと、ここがなくなってしまう前に、と計画して来ました。サンバなんてパレードとかでしか見たことなかったので、こうやって一緒に楽しめるなんて。もう結構飲んでるし、めちゃくちゃ楽しかったです！」と喜びを爆発させていた。

また、過去に同ホテルで勤務していたという来場者は、「新入社員の時に来て、ここでみんなでサンバを踊った思い出もあり、私の青春でした。最後のサンバ、とても楽しかったです」と話していた。

同ホテルのシェフ・矢野孝夫さんは「サンバパフォーマンスは、過去にいろいろ他企画をやったなかで、特にお客様から人気が高かった企画。やはり最後は名物のサンバで盛り上がろうとなり、例年よりパフォーマンス日を増やしています」と話す。

さらに、今回は５年ぶりに鉄板メニューも復活。「コロナの頃は、料理を小盛りにしたりと、もう『バイキング』形態というものが、なくなるんじゃないかなと心配しました。しかし、そんな時期も乗り越え、最後は５年ぶりに外で焼く『ＬＩＶＥメニュー』が復活。その場で揚げ続けているフライドポテトやえびせんのほか、鉄板で仕上げる『ガーリックバターポーク』など、匂いと音のパフォーマンスで盛り上げます」と意気込む。

広報担当者は、「ありがたいことに非常に好評につき、お席は現在予約で満席です。キャンセルがあれば、ご案内できますので、お電話でお問合せください。また系列の『阪急トップビアガーデン』（梅田）も、プールサイドビアガーデンと同様に、時間無制限の食べ飲み放題のスタイルでビアガーデンを楽しめるので、そちらもぜひ！」と話す。

「千里阪急ホテル」の最後のビアガーデン『ＴＨＥ　ＬＡＳＴ　ＢＥＥＲ～ありがＴo（とぅ）ｎｉｇｈｔ～』の期間は８月３１日まで。予約はすでに全日埋まっており、現在、電話にてキャンセル待ちを受け付けている。

料金は大人５８００円（子ども３０００円）。月から土は夕方５時半から夜９時、日祝は夕方５時から夜８時半で食べ飲み放題。サンバＤＡＹは火曜と木曜のほか、８月２５日から２９日は「カウントダウンサンバ」を開催。

取材・文・写真／太田浩子