ももいろクローバーＺの妹分的存在として、2009年に結成されたアイドルグループ・私立恵比寿中学（通称・エビ中）。「永遠に中学生」というコンセプトを掲げ、2012年メジャーデビュー。昨年の11月には、デビュー曲『仮契約のシンデレラ』以降の多彩な作品から厳選されたベストアルバム『中卒』『中辛』が２枚同時にリリースされた。メジャーデビューから５年目を迎え、「アイドル戦国時代」というこの激動のシーンにおいて、グループとして、個人として、アイドル・私立恵比寿中学とどう向き合い、どう変わったのか。最もエビ中歴が長い、メンバーの真山りか（20／写真左）と安本彩花（18）に話を聞いた。

「初期は『サブドル』というスタンスで、ティッシュを投げたり、白塗りをしたり･･･」（真山）

──『中卒』と『中辛』、聴かせていただきました。全曲現メンバー編成で収録、なかでも『仮契約のシンデレラ』は完全新録でしたが、全然違いますね。より活気があるというか、完全に自分たちのモノにした感じがありました。全員が同じ気持ちで歌っているなっていうのが伝わるというか。

真山「うれしいです！ 『仮契約～』はライブで歌いすぎて、逆にどう歌ったら良いのかわからないところもあって（笑）。ライブのノリで歌っちゃってるからすごい元気なのかも」

──５年経って、安本さんの最後のセリフ「お疲れちゃ～ん！」も別人のようですよね（笑）。

安本「当時は大人に言われたことをそのままやってた感じがあったんですけど、ライブでやっていくうちに染みついたというか。分かってきました、セリフのニュアンスを（笑）」

──このベスト盤でエビ中の５年間を振り返ったと思うんですが、ほとんど初期メンバーというお２人（真山が2009年８月からの初期メンバー、安本が２カ月後の10月に加入）だからこそ感じてきたこともあるのかなと。すごい数のアイドルがいるなかで、どういうスタンスで活動していこうと意識していましたか？

真山「その都度コンセプトは変わってるんですけど、初期は『サブドル』というスタンスで、ティッシュを投げたり、キャッツメイクをしたり、白塗りをしたり･･･とにかく装飾を施せばいいと思ってる時代もありました。大人が私たちを使って面白いことをしようみたいな、そんな感じ（笑）」

安本「なんか楽しんでたよね、大人が（笑）」

真山「エビ中のスタッフさんはすごい真面目で、週に１回は必ず会議するくらい真面目な方々ばっかりなんですけど、真面目すぎるがゆえにちょっとおもしろい発想をすることが多くて（笑）。やらされていたわけではないんですけど、当時は自分たちで意思を持ってなかった部分はあって。でも最近は自分たちからこうしたいああしたいって言えるようになってきたんですよ」

──結成当時は真山さんは中１、安本さんは小５ですか。スタッフさんに意見を言えるようになったのはかなりの変化ですよね。なにかきっかけとかあったんですか？

真山「きっかけとかはなかったんですけど、大人になるにつれて、それぞれ自分の進路だったり、やりたいことが芽生えてきたというか。で、なんか今まではこう大人に対して思っていても言えない部分とかあったんですけど、言ってもいいのかなって思えるようになって。それで話せるようになった感じですね」

安本「スタッフさんだけじゃなくて、メンバーと真面目な話をする機会ってあまりなかったんですけど、ここ１、２年くらいでみんなで会議する日が増えたりして。まだ慣れないからおどおどしながらだけど、みんなでこう思ってるって意見を言い合うようになって、それを校長先生（マネージャー）とか大人の方が聞いてくれて」

──メンバー同士でちゃんと話をするのは、すごく良いことですよね。８人の想いを共有してこそできることや見えることがたくさんあると思います。

真山「良いことです、ほんとに！　やっと言えるようになったというか」

安本「それが（エビ中が）ブレイクできない１つの理由だと大人の人に言われてて。もっと言い合えって、喧嘩しろって言われてたけど、できなかった」

真山「ずっとね、昔から私を含めてメンバーみんな草食系というか、現代っ子あるあるなのか、自分の思ってることはあんまり口に出さないで、うまくうまく円滑に進むようにって感じだったんです。でもほかのグループさんはすごく意見を言い合ってて、私たちもそうなれたら良いなぁってずっと思ってたんですよ」

──ちゃんと思いを共有できるようになって、前よりもメンバー間の絆というか距離感も近くなったんじゃないですか？

真山「そうですね。メンバー同士がクラスメイトみたいな状態だったのが、ようやく家族くらいに近づけたかなって感じがしますね」