琵琶湖畔にたたずむ旧「彦根プリンスホテル」が、１年以上の歳月をかけた全面リノベーションにより「蒼の湖邸（あおのこてい）ビワフロント彦根」（滋賀県彦根市）としてオープン。グランドオープンを間近に控えた８月中旬、初公開となるプレス内覧会に参加した。

■ パノラマで広がる琵琶湖、眩いほど雄大な光景

約４万平米もの敷地に広がる同ホテルの前身は、１９８１年に元西武鉄道オーナーであり実業家の堤義明氏が「彦根プリンスホテル」として開業させたもの。２００８年に伊藤園グループが「彦根ビューホテル」として運営した後を受け２０２１年、淡路島を拠点に西日本で１６のグループホテルを展開する「ホテルニューアワジ」（兵庫県洲本市）が買い取り、改修をおこなった。

目の前に琵琶湖がパノラマで広がる好立地で、最寄りの米原駅から送迎車で約１０分。まず１０階に向かうと、薄暗いホールに重厚な朱塗りの扉が出迎えた。かつての近江国・彦根藩主である井伊家の象徴であり、井伊直政率いる精鋭部隊「赤備え（あかぞなえ）」をテーマにしており、扉の先には穏やかな湖面、対岸の比良山系まで何も遮るものはない美しい情景･･･、眩いほどの雄大な光景が広がる。

朝・昼・夕と表情を変える神秘的で美しい景観に魅了された、という「ホテルニューアワジ」の木下学社長。「琵琶湖の美しさが存分に引き立つ１０階からの眺めを、いつでもお客さまにお楽しみいただけるよう、あえて１０階をフロントとラウンジにしました」と語った。