英国の「キュナード・ライン」が運航する豪華客船「クイーン・エリザベス」が３月22日、大阪港に初入港した。この日は、歓迎セレモニーや観光案内、文化体験など、さまざまなイベントが開催され、英国ロイヤリティー溢れる船内の見学会も行われた。

見学会は事前に健康チェックと身分証かパスポートを提出、セキュリティでは荷物検査も行われるなど厳戒体制。それを通過し船内に入ると、アールデコ調のクイーン・エリザベスを描いた寄木細工が目の前に飛び込み、優雅で気品漂う重厚な雰囲気。日中の装いはカジュアルで良いが、夜はエレガントな船上に合わせたフォーマルナイトな装いが求められる。ダンス・ホールでは生演奏による社交ダンスが催されるなど、船内はまさに英国社交界そのものだ。

窓際から景観が楽しめるレストランや豪奢な観劇シアターは基本的に無料。デッキにあるプールのビーチベッドにはひとつひとつタオルが設置されるなど、細やかな心遣いも。さらにカジノから最高級の客室まで、あらゆる面に行き届くサービスは、さすが「クイーン・エリザベス号」といったところだ。

最長122日間、最も高いクラスだと約2,000万円にもなるが、３泊４日で５万台というリーズナブルなもプランある。客船運航会社「カーニバル・ジャパン」の小島さんは、「キュナードのワールドクルーズは手軽に優雅で落ち着いた大人の船旅をお楽しみいただけます。ぜひ楽しんでください」と魅力を語る。

そんな極上の雰囲気に酔いしれながら１時間30分のツアーはあっという間に終了。今後は日本各地に寄港しながら、中東・地中海を経て、５月に英国・サウサンプトンに到着する予定だ。

取材・文・写真／岡田由佳子